2026.10.18 (일) 06:30
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최근 빛고을 광주에서 국내·외 관광객의 뜨거운 관심을 받고 있는 곳이 있다. 근대역사문화의 산실인 남구 양림동이다. 이곳은 문화체육관광부와 한국관광공사가 선정한 ‘2017년 한국 대표 관광지 100선’에 뽑힐 만큼 유명세를 타고 있다. 양림동이 핫 플레이스(hot place)임을 방증하는 자료도 최근 공개됐다.
광주시 의뢰로 한국관광공사가 KT 빅데이터를 활용해 내놓은 ‘광주 관광 활성화 방안 연구용역 최종 보고서’에 따르면 내·외국인 관광객이 가장 많이 찾은 곳도 남구였다.
남구 관내에서도 양림동이 단연 돋보였다.
관내 관광산업 및 지역경제 활성화를 위해 다년간 노력해 온 결과물이 각종 지표에서 성과로 나타나고 있어 매우 기쁜 소식이라 할 수 있겠다.
하지만 마냥 좋아할 수만은 없는 상황이다. 양림동을 보고 있노라면 절로 모르게 새어져 나오는 한숨과 씁쓸함에 빠져 들곤 한다.
양림동에 대해 광주시가 더 적극적으로 지원하고, 관광객을 불러 모을 수 있는 아이템을 개발한다면 광주 관광이 더욱 더 활성화되고, 번창할 수 있으리라 보기 때문이다.
또 양림동에 소재하고 있는 선교 문화재가 외부인들에게도 개방돼 문턱을 조금 더 낮췄으면 하는 바람도 있어서다.
필자의 속내를 더 내비추자면 사실 남구의 양림동 근대역사문화 마을은 관광지로서 충분한 메리트를 갖고 있다.
이와 유사한 성격의 마을이 전국에서는 양림동을 포함해 딱 3곳 밖에 없기 때문이다. 한곳은 대구이고, 또 다른 한곳은 군산이다.
안타까운 점은 근대역사문화를 바탕으로 관광산업 활성화에 제일 먼저 뛰어든 곳이 광주인데, 사업의 성과적인 측면이나 관광객 유입 정도에서 대구·군산에 비해 가장 뒤처진 상태다.
개척자이기 때문에 초창기 관련 사업을 잘만 추진했어도 한 발짝 더 앞서 나갈 수 있는 기회가 분명히 있었다.
필자가 알아본 바로는 그동안 대구와 군산은 각각 1,000억원과 690억원을 쏟아 부어 관광지로서의 변화를 모색해 왔다. 반면 광주는 고작 250억원을 투자한 게 전부였다.
더욱이 광주시가 이 사업을 주도적으로 추진하다가 3년여 전에 지방재정이 매우 열악한 남구청으로 이관한 것은 너무나 아쉬운 대목이다.
이와 함께 양림동이 관광지로서 주목받기 위해서는 선교 관련 문화재가 시급히 개방되어야 한다는 점이다.
독자들도 잘 알다시피 양림동은 광주 선교문화의 발상지이자 기독교의 성지인데, 현재 상당수의 선교문화와 관련된 문화재가 일반 대중에게 개방되지 않고 있다.
양림동을 찾은 관광객이 선교 정신과 문화를 제대로 체험하지 못하고 다른 지역으로 발길을 돌리고 있는 실정이다.
대구 지역의 경우에는 대구 계명대학교 동산의료원이 지난 1999년에 개원 100주년을 맞아 대구시 유형문화재로 지정된 선교사 사택 2동을 선교 박물관으로, 1동은 의료 박물관으로 개방해 선교 체험 관광지로 꽃을 피우고 있다.
필자는 양림동의 선교 문화재를 보유하고 있는 기관·단체가 공동으로 참여해 양림동을 우리나라 최고의 기독교 문화 성지로 만들어 주길 제안한다.
우일선 선교사 사택은 ‘선교 기념관’으로, 커티스 메모리얼홀은 ‘사립학교 기념관’ 또는 ‘3·1운동 기념관’, 기독병원 부원장 사택은 ‘제중원 기념관’, 허철선 선교사 사택은 ‘허철선 기념관’ 또는 ‘서서평 기념관’으로 조성해 상시 개방했으면 하는 바람이다.
먼 길을 찾아와 헛걸음으로 발길을 돌려야 하는 국내·외 관광객의 심정을 헤아려 큰 용단을 내려주길 기대해 보며, 남구청에서도 좋은 결실을 맺도록 행정적·재정적 지원을 아끼지 않을 것임을 약속한다.
지방자치일보 jebo@jijace.com
