2026.10.17 (토) 07:09
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지난 11일은 22번째 맞는 ‘농업인의 날’이었다. 농민들에게는 농업인으로서 긍지와 자부심을 불어넣고 국민들에게는 농업의 중요성을 되새기자는 취지로 지난 1996년부터 법정기념일로 지정하여 이 날을 기념해오고 있다.
‘땅에서 희망을, 농업에서 미래를’ 캐치플레이로 정한 금년 ‘농업인의 날’ 행사는 농림축산식품부 주최로는 올해로 22번째 맞았지만 이미 지난 1964년 11월11일에 강원도 원주시(당시 원성군)에서는 농사개량구락부연합회(현 농촌지도자연합회)가 처음으로 농업인의 날로 제정하고 전국 최초로 ‘농민의 날’ 행사를 개최한 바 있다.
그리고 이 전통은 지금까지 계승 발전되어 매년 원주 ‘삼토문화제’(三土:흙에서 나서, 흙에서 살다, 흙으로 돌아간다.)라는 이름으로 행사가 열려 올해로 54회째를 맞이했다.
과거 농경사회였던 우리나라의 주요산업은 농업이었다. 지금의 기성세대들도 대부분 농민인 부모들의 희생과 농업에 기반 한 수입으로 교육을 받고 성장해 오늘에 이르렀다. 그래서 농민들은 ‘농자천하지대본(農者天下之大本)’이라는 긍지와 자부심으로 농업을 숙명처럼 받아들이고 살아온 것이다.
그러나 오늘날은 FTA로 인한 값싼 농축산물의 수입과 국민들의 식생활의 변화에 따른 쌀 소비 급감과 쌀값 하락, 농촌사회의 고령화 등 농업환경의 급변으로 농업과 농촌과 농민의 사회적 경제적 상황이 위기를 맞고 있다.
우리나라는 예로부터 농업국이어서 농사를 중시하는 전통이 중요시되어왔다.
왕이 농사를 권장하는 권농(勸農)의식은 고구려시대까지 올라간다. 이규보(李奎報)의 ‘동국이상국집(東國李相國集)’3권 ‘동명왕편(東明王篇)’을 보면 “고구려 시조 동명왕이 현재 만주 땅인 동부여에서 압록강을 건너와 고구려를 건국할 때 오곡 종자를 가지고 와서 권농(勸農)에 진력하였다”라는 기록이 있다.
특히, 백제시대에는 그 지역에 넓은 평야가 많아서 농사가 무엇보다 중요해 권농유사(勸農遺事)가 많고 조선시대에도 왕들이 직접 들에서 권농의식을 행했다는 것이 기록되어 있다.
또한 일제강점기에 이르러서는 6월14일을 농민데이 또는 권농일로 제정했다. 해방이 되면서 일본인들이 정한 농민데이의 폐지여부를 검토하는 과정에서 권농이 우리나라 고유의 전통임이 인정되어 일제의 잔재를 청산한다는 의미에서 농민의 날로 바꾸어 부르고 6월15일로 새로 정했다.
그 후 다시 모내기 적기일인 6월1일을 권농의 날로 정했으나 1973년에는 어민의 날, 권농의 날, 목초의 날을 합쳐 권농의 날로 통합해 5월 넷째 화요일로 지정했다. 그 후 1996년 권농의 날을 폐지하고 11월11일을 ‘농어업인의 날’로 지정했다가 1997년에 ‘농업인의 날’로 다시 명칭을 변경해 오늘에 이르게 된 것이다.
농업인의 날을 ‘11월 11일’로 정한 사연은 사뭇 철학적이고 과학적이다. 이 날짜의 철학적 기반은 ’삼토(三土)‘에 있다. 즉 삼토(三土)는 농민은 흙에서 태어나 흙과 더불어 살다가 흙으로 돌아간다는 흙(土) 과의 숙명론적 의미를 가진다. 흙 토(土)자를 풀어서 보면 열십(十)자와 한일(一)자가 되기 때문에 이를 아라비아숫자로 바꾸면 11일이 되고 1년중 11이 두 번 겹치는 11월11일을 농업인의 날로 정한 것이다. 그래서 삼토(三土)에 맞춰 11월11일 11시에 기념행사를 하는 것이 과학적인 해법이라는 것이다.
그런데 언제부터인가 11월11일은 친구나 연인 등 지인들끼리 ‘빼빼로’과자를 주고받는다는 ‘빼빼로 데이’로 자리를 잡아갔다.
‘빼빼로데이’풍습은 1983년 모 제과업체에서 초코 빼빼로를 처음 출시한 후 여중생들 사이에서 ‘빼빼로처럼 날씬하기 바란다’는 의미로 과자를 주고받는 것이 유행이 되어 언론에 기사화된 것을 1997년부터 이 제과업체가 마케팅에 적극적으로 활용함으로써 열병처럼 전국적으로 확산된 것이다.
이로 인해 같은 날의 ‘농업인의 날’이 상업적인 빼빼로데이에 묻혀버리는 현상이 심화되어 이에 대한 반작용으로 ‘가래떡데이’가 탄생했다.
‘가래떡데이’는 농업인의 날을 기념하여 쌀 소비량이 상대적으로 적은 젊은 세대의 인식을 제고하고 쌀 소비를 촉진시키기 위해 2003년에 안철수 연구소에서 캠페인으로 시작한 것으로 알려졌으며 이를 2006년에 농식품부가 농업인의 날에 국민적 관심을 높이기 위해 공식데이로 지정한 것이다.
‘가래떡 데이’는 숫자 1처럼 4개나 있는 긴 가래떡을 상징화며 11월11일인 일명 빼빼로데이에 과자대신 우리 쌀로 만든 고유음식인 ‘가래떡’을 주고받으며 우리농산물 애용과 농업인의 날을 알리자는 취지로 시작된 행사다.
도시화와 산업화로 우리나라의 농업과 농촌은 날로 피폐해가고 농업인구가 감소되고 고령화 되어가는 현실을 정부가 앞장서 해결해나가야 할 급선무중의 하나이다.
지방자치일보 jebo@jijace.com
